A levegő nem csupán mesterséges úton szennyeződhet. A természetes légszennyezést nem az emberi működés gerjeszti, leginkább vulkánokból, erdőtüzekből és kozmikus porból származik. Az ember felelőssége viszont a gépjárművek, kamionok, erőművek, hulladékégetők kibocsátott füstje, amelyek nélkül a mindennapi életet már el sem tudjuk képzelni, és a problémát éppen ez okozza. A kibocsátott mennyiség régen meghaladta azt az értéket, amelyet a természet kezelni képes, és ezzel saját magunk egészségére is törtünk.
A levegő szennyezettségét mindenki könnyen észreveheti, saját magán tapasztalhatja. Legtöbbünk biztosan észlelt már olyan testi tüneteket, leginkább nagy, forgalmas városokban, mint például a könnyező szemek, köhögés vagy sípoló légzés, amikor ez leginkább a légszennyezettségre volt fogható. A szennyezett levegő még egészséges embereknél is okozhat légúti irritációt vagy légzési nehézségeket testmozgás vagy szabadidős tevékenységek végzése közben. A valós kockázat az egyén aktuális egészségi állapotától, a szennyező anyag típusától és koncentrációjától illetve attól függ, hogy mennyi ideig van kitéve a szennyezett levegő egészségkárosító hatásainak.
A levegőszennyezés káros hatásaira leginkább a következő – nem csak egészségügyi problémákkal küzdő – emberek fogékonyak:
– szívbetegek: például szívkoszorúér-betegségben vagy pangásos szívelégtelenségben szenvedők
– tüdőbetegek: például asztmával, tüdőtágulattal vagy krónikus obstruktív légúti betegséggel (COPD) küzdők
– várandós nők
– szabadtéri dolgozók
– 14 év alatti gyermekek, akiknek a tüdeje még fejlődésben van
– sportolók, akik erőteljes edzéseket végeznek a szabadban.
A magas légszennyezettség azonnali egészségi problémákat is okozhat:
– súlyosbodó szív- és érrendszeri illetve légzőszervi betegségeket
– tovább terheli a szívet és a tüdőt, keményebb munkára késztetve őket, hogy ellássák a testet oxigénnel
– károsítja a sejteket a légutakban.
Ha hosszan vagyunk kitéve a szennyezett levegő egészségkárosító hatásainak, az krónikus betegségekhez vezethet:
– a tüdő felgyorsult öregedéséért lehet felelős
– a tüdőkapacitás csökkenését okozhatja
– a légzésfunkció csökkenése szintén következmény lehet
– felelős lehet az asztma, hörghurut, tüdőtágulat esetleg a rák kialakulásáért is
– általánosságban megrövidítheti az egyén élettartamát.
