Az ózonréteg károsodása az 1980-as években felhívta a figyelmet arra, hogy a nap nem csak éltet, hanem pusztítani is képes. Az erős napsugárzás nem csak a bőrt öregíti, de károsíthatja akár a szemünket is, súlyos szembetegségeket előidézve. A napszemüveg, tehát nem pusztán divat, hanem a rövidhullámú napsugárzás elleni védelem hatékony eszköze is egyben.
A nap sugárzásának egy része rövid hullámhosszú, ezt nevezzük ultraibolya sugárzásnak. Ez a sugárzás a szemünk számára láthatatlan, hasonlóan a spektrum másik végén található hosszúhullámú sugárzáshoz. Élettani hatása azonban nagyon fontos, ugyanis azon kívül hogy leégést okoz, és öregíti a bőrt, képes a szemünket is károsítani, sőt genetikai mutációkat is okozhat. Kis mennyiségben azonban hasznos. Egyes tudományos elméletek szerint ultraibolya sugárzás nélkül, a földön alig lene mutáció és így az evolúció is leállt volna.
Fontos tudni, hogy az ultraviola sugárzás mindig velünk van, így télen és felhős időben is, csupán mennyisége lényegesen kevesebb. Csúcsát a nyári magas napállásnál, felhőtlen időben éri el. De magashegységekben, vagy hóval fedett felszíneken még magasabb is lehet az UV sugárzás, nem véletlen, hogy a hegymászók és síelők speciális női napszemüveget kénytelenek hordani.
Sajnos a nap ultraviola sugárzása károsítja a szemet is, aminek hatása főleg idősebb korban jelentkezik. A hatások összeadódnak és hosszútávon jelentkeznek, ezért érdemes a szemet védeni napszemüveggel, vagy speciális bevonatú lencsékkel. A legfőbb hatások a homályos látás, az éjszakai látás romlása, de csökkenhet a színlátás képessége is. Rövid távon a nap sugárzása okozhat kötőhártya gyulladást is.
Különösen olyan helyen érdemes védeni a szemet napszemüveggel, ahol fokozott az ultraibolya sugárzás, ez a vízpart, a havas környezet és a nagy magasság. Ilyenkor a védelem nélküli szem begyulladhat, hasonlóan ahhoz, amikor a emberi test megég a napon.
A nap sugárzásának és a szem károsodásának különösen a gyermekek vannak kitéve, mert az ő szemük kevésbé véd a UV sugárzás ellen, és jellemzően többet tartózkodnak a szabadban, mint a felnőttek. A gyermekeknél érdemes kalappal, vagy szemüveggel védeni a szem épségét. Érdekes, hogy néhány gyógyszer, így például az antibiotikumok, és a fogamzásgátlók is csökkentik a szem természetes védekezési képességét.
Bár az ózonréteg állapota lassan javul, ám még közel sem állt helyre, ezért mindenképpen érdemes szemünk fényét óvni és védeni, és a naptej mellé bekészíteni a napszemüveget is.
