Ami egykor Európa volt szmogban fulladozó városaival, az ma már Délkelet-Ázsia. Itt találhatóak a világ legszennyezettebb városai, és legsúlyosabb levegő-egészségügyi problémái.
A pekingi olimpia idején minden a kínai szmogtól volt hangos, és nem véletlenül. Bár a kínaiak a játékok idejére jelentősen javították a levegő minőségét, ez azonban csak átmeneti volt.
De nem csak Kínában vannak problémák, India hasonló helyzetben van, és a délkelet-ázsiai szigetvilág államaiban is hasonlóan rossz a helyzet.
Az ENSZ Egészségügyi Világszervezetének becslése szerint, évente 7 millió ember hal meg a levegő szennyezettsége miatt. A Délkelet-ázsiai térségben 4,2 milliárd ember él, az áldozatok zöme itt él. Míg Európában a hosszú távú hatások jelentenek problémát, addig ebben a térségben az akut légszennyezés is komoly következményekkel jár.
1997-ben az Indonéz erdőtüzek hatására keletkezett szmogok ideje során 30%-kal nőtt meg a kórház betegfelvételek aránya. Ez volt a térség történetének egyik legsúlyosabb szmoghelyzete.
1997-ben Indonézia Szumátra és Kalimantán szigetén az erdőtüzek hatására rendkívül sok szennyező anyag került a levegőbe, és szmog jött létre, még Malajzia, Brunei, Thaiföld és Szingapúr államokban is. Az átlagos látótávolság 1 km alá csökkent, de gyakran 100 méter alá is csökkent a látótávolság az indonéz szigetvilágban. A szmog teljes társadalmi költsége óriási volt, szakértői becslések szerint elérte a 9 milliárd dollárt is.
A szmog ma már a turizmusra is kihat. A szmogos időszakokban az Indonéz turizmus gyakran negyedére esik vissza, ami óriási károkat okoz a gazdaságban is.
A térségben ugyanakkor az elmúlt években komoly erőfeszítéseket tettek a szmoghelyzet mérséklésére. A kiterjedt szmogokat ugyanis elsősorban az erdőírtás és égetéses földművelés okozza, amire a kormányzat már jobban odafigyel. Ezek a fő felelősek a kiterjedt szmoghelyzetekért. Bár a városi közlekedés hatása is egyre jelentősebb a szigetvilág nagy szmogjai mégis az égetéses erdőírtáshoz kapcsolódnak.
Az erdőírtások nem csak Indonéziában zajlanak, hanem Thaiföldön, a Fülöp-szigeteken és más államokban is. Egyes feltételezések szerint a kiterjedt erőírtásoknak már a globális éghajlatváltozásra nézve is jelentős hatásuk lehet. 2013-ban a NASA felmérése szerint, csak januárban több, mint 3000 mesterséges erdőtüzet regisztráltak a térségben.
A térségben a gazdag Szingapúr igyekszik is kitűnni a térség államai közül és óriási összegeket fordítanak a megújuló energiaforrásokra és a fenntarthatóságra. De ez csak egy városállam, a túlnépesedett régióban. Óriási kérdés, hogy a túlnépesedő és szegény államok képesek lesznek-e gátat vetni az erdőírtásoknak, és kérdés az is, hogy a városiasodó népesség, és a gépjárművek növekvő száma, milyen új helyzetet teremt a délkelet-ázsiai térségben.
