Az asztma és az egyéb krónikus tüdőbetegségek tüneteinek gyakori kiváltója a légszennyező anyagok megemelkedett szintje, ide értve a szálló port, a nitrogén-oxidokat, az ózont és a kén-dioxidot, amelyek mindegyike közvetlenül irritálhatja a légutakat.
Az asztma előfordulásának megnövekedett gyakorisága ősszel és télen valószínűleg több okra is visszavezethető: a hőmérséklet inverzió gépjárművek által generált szennyezésre gyakorolt hatásara, kombinálva a légúti vírusfertőzésekkel, amelyek az évnek ebben a szakaszában gyakrabban fordulnak elő, és a penész spórák megemelkedett számával.
Az allergiás légúti megbetegedések előfordulása nagyon magas, és folyamatosan növekszik a nyugatias országok városi lakossága körében szerte a világon. Egyre több epidemiológiai és laboratóriumi kutatásból származó bizonyíték van az allergia egyik fő okozójára a nyugati társadalmakban: a baktériumoknak való kitettségtől és bakteriális fertőzésektől való védelem a gyermekkorban az antibiotikumok liberális használatának és a higiéniának segítségével. Úgy tűnik, hogy bizonyos bakteriális termékek befolyásolják a fejlődő immunrendszert gyermekkorban, olyan módon, hogy az allergiás immunválaszt elvonják.
Az autóforgalom okozta levegőszennyezés pedig egy másik magyarázat erre a fejlett országokban elterjedt közegészségügyi problémára. A dízel kipufogógáz – amelyről tudni lehet, hogy fellendíti az IgE antitestek kialakulását a kísérleti állatoknál, így allergiássá téve őket – szerepet játszhat az allergia kialakításában az emberi populációknál is.
Bár a légszennyezés az asztmás tünetek egyik fontos kiváltója, nem tekinthető az allergia fontos okozójának, mint olyan, ugyanis az allergia előfordulása elég ritka a szennyezett, de nem nyugatias civilizációknál.
Egy légkondicionált otthon, ahol nincsenek bent dohányzók, házi kedvencek és régi szőnyegek, általában mentes az olyan mennyiségű légszennyező anyagtól, amely légúti betegségeket okozhat. Az evaporatív léghűtés növelheti a levegőben terjedő allergének, különösen a gomba spórák szintjét. A dohányfüst, a háziállatok (különösen a macska), a házi poratkák és penészes szőnyegek gyakori beltéri kiváltói az asztmának és szénanáthának.
