Az Emory Egyetem orvosi karának kutatásából kiderült, hogy azok a gyermekek, akik városban vagy forgalmasabb helyeken laknak, sokkal gyakrabban szenvednek légúti problémáktól a légszennyezés miatt.
Fernando Holguin, avagy a tanulmány szerzője és a kutatás vezetője szerint eredményeik bebizonyították, hogy akár otthon, akár az iskolában, de a szennyezett levegő közelsége hosszú távon rossz hatással lehet a gyermekek légzőszerveire. Noha azt eddig is sejtettük, hogy a közlekedésből származó légszennyezés hozzájárul az asztma kialakulásához, valamint az asztmás állapot romlásához, de mindeddig kérdéses volt, hogy miként befolyásolja az ilyen környezet a tüdőtérfogatot az asztmás és nem asztmás gyerekek tekintetében.
Hipotéziseik bizonyításához a kutatók közel 200, korban egymáshoz hasonló asztmás, illetve nem asztmás gyermeket vizsgáltak 6 és 12 év között. Az adatgyűjtés több mint egy évig tartott, miközben mérték a gyermekek közelében lévő út- és forgalom sűrűségét, illetve a szennyezőanyagok mértékét is, amelyeket a sok jármű generált. A mérések során a gyermekeket több ízben is alávetették tüdőfunkció-vizsgálatnak, hogy vizsgálják légúti tüneteiket, de arra nem is számítottak, hogy eredményeik ilyen egyértelműek lesznek.
Azok a gyerekek ugyanis, akik asztmások voltak, minden esetben forgalmas, városi környezetben laktak, míg a nem asztmás lurkók vagy falusi, vagy kertvárosi környezetben élték mindennapjaik jelentős részét. Az asztmások esetében azért alakulhatott ki a probléma, mert a túlzott légszennyezettség miatt nagyon sok nitrogén-monoxidot lélegezhettek be, amitől tüdőtérfogatuk alaposan lecsökkent.
Érdekes adat, hogy amennyiben az asztmás gyerekek 50 méteren belül laktak egy forgalmas főúthoz, akkor légúti tüneteik kialakulási esélye 50 százalékkal megemelkedett. Ezek a tények a kutatók szerint félreértelmezhetetlenül bizonyítják, hogy a légszennyezettség igenis hatással van a társadalomra, de főként a fejlődő szervezetre, hiszen az elváltozás már gyerekkorban kialakul, és egész felnőttkorban meghatározza az életminőséget.
A szakemberek szerint tanulmányuk arra is rávilágíthat, hogy a jövőben épülő iskolákat ne forgalmas utak közelébe, sokkal inkább nyugodtabb, kertvárosi környezetbe rakják a gyermekek egészségének megóvása érdekében.
